Na trošnom zidu u ulici engleskog grada Nottinghama osvanuo je grafit djevojčice s gumom bicikla koju vrti kao hulahop. Za uličnu lampu koja stoji pokraj zida privezan je bicikl kojem nedostaje guma. Nekoliko dana kasnije, stigla je potvrda. Autor grafita je Banksy, anonimni umjetnik grafiter o čijem se identitetu raspravlja desetljećima. Fotografija grafita objavljena je na njegovom Instagram profilu i internetskoj stranici, a novo Banksyjevo djelo još jednom je izazvalo veliki interes ljudi diljem svijeta.
I ponovno potaknulo spekulacije – tko je zapravo Banksy? Prije nekoliko godina, pojavila se tvrdnja kako je Banksyjevo pravo ime Robin Gunningham, barem tako misle Robinovi nekadašnji školski kolege. U prilog toj teoriji navodi se podatak kako se Banksyjevi radovi i lokacije na kojima se pojavljuju poklapaju s Gunninghamovim kretanjima. Pa ipak, ni danas nije poznato je li ta informacija doista istinita.
Pretpostavlja se da je rođen u Bristolu, britanskom gradu poznatom po živopisnoj grafiterskoj sceni. S djelovanjem je započeo ranih devedesetih godina, a na njegov rad uvelike je utjecao francuski grafiter Blek le Rat, jedan od prvih pariških grafitera kojeg se smatra ocem šablonskih grafita. Osim tehnike, korištenja šablona u stvaranju ulične umjetnosti, Bleku i Banksyju zajedničko je i to što su njihovi radovi dobro osmišljena politička provokacija i kritika društva, ali i često korištenje štakora kao motiva. Banksy kaže da mu je velika inspiracija u radu Robert Del Naja umjetničkog imena 3D, grafit majstor i jedan od osnivača grupe Massive Attack.
U početku je crtao grafite sprejom iz ruke, no s vremenom je otkrio prednosti izrade grafita šablonom. Sam je objasnio kako je na šablone odlučio prijeći nakon što se skrivao od policije ispod kamiona čistoće i uočio šablonom upisan serijski broj. Banksy je već početkom 2000. prerastao okvire britanskog lučkog gradića pa se njegova umjetnost počela pojavljivati na različitim lokacijama u svijetu.
Još 2003. godine u Izraelu na zidu koji dijeli grad od okupiranog teritorija osvanuo je Love is in the Air (Flower Thrower), prikaz maskiranog prosvjednika koji izgleda kao da baca Molotovljev koktel, ali u ruci umjesto Molotovljevog koktela drži buket cvijeća. Smatra se da je djelo parafraza poznate fotografije iz 1967. na kojoj prosvjednici protiv rata u Vijetnamu stavljaju vojnicima cvijeće u cijevi pušaka. Banksy je radom iskazao podršku palestinskom narodu i stradalima u izraelsko – palestinskom sukobu. Treba spomenuti i Napalm nastao 2004. godine, na kojem su Mickey Mouse i Ronald McDonald koji veselo skakuću i za ruku drže golu, uplakanu djevojčicu. I ovdje je riječ o kritici kapitalizma, ali i politike svjetskih sila u vrijeme Vijetnamskog rata.
Banksy je napravio niz murala na spaljenim i ratom uništenim ulicama Gaze, a na jednom od njih je nacrtana mačka. “Želio sam skrenuti pažnju na stradanje Gaze, no na internetu ljudi jedino žele gledati sličice mačaka”, napisao je ispod fotografije murala koju je objavio na svojoj stranici. Tijekom godina, Banksyjevi radovi postali su vrlo tražena umjetnička roba, a njegova djela prodaju za vrtoglave iznose.
Pop pjevačica Christina Aguilera velika je obožavateljica njegovog rada, pa je tri djela od kojih jedno prikazuje kraljicu Viktoriju kao lezbijku platila 25.000 funti. Grafika po uzoru na Andyja Warhola na kojoj je manekenka Kate Moss prikazana kao Marilyn Monroe prodana je na aukciji za 50.400 funti. Vrijednost njegove umjetnosti sve više raste, pa je 2008. godine na aukciji djelo Keep It Spotless prodano za nešto više od milijun funti.
No bez obzira na komercijalni uspjeh, Banksy je dalje ostao politički angažirani umjetnik koji želi promijeniti svijet nabolje i čija je umjetnost uvijek na strani ugroženih društvenih skupina. Novcem koji je zaradio na radovima inspiriranima migrantskom krizom financirao kupnju spasilačkog broda Louise Michel, namijenjenog spašavanju izbjeglica koji su doživjeli havariju na Mediteranu.
I dok se svijet suočava sa sve snažnijim posljedicama korona krize, Banksy ne miruje. U londonskoj podzemnoj početkom godine pojavili su se grafiti na kojima su glavni motiv štakori i kirurške maske. Na nekima je štakor koji kiše, a na drugom štakor koji drži dezinficijens. Iako su grafiti uklonjeni, Banksyjeva poruka If You Don’t Mask, You Don’t Get je jasna. Banksy svojim radovima želi potaknuti ljude na nošenje maski i doprinijeti suzbijanju širenja pandemije.
