“Još 34 dana i napuštamo Brisbane! Napravio sam nekoliko preinaka u kombiju pa je Willow ostala bez jednog skrovišta. Srećom, ima ih još 12 za biranje!”, objavio je prije nekoliko dana u postu na Facebooku Richard East, čovječji dio putničkog tandema, na društvenim mrežama poznatijeg kao Van Cat Meow. Ljudi diljem svijeta već godinama prate pustolovine čovjeka Richarda i njegove mačke Willow, koji već pet godina putuju kombijem po Australiji i uživaju u prijeđenim kilometrima, australskoj prirodi i jedan u drugom. I ne namjeravaju se tako skoro skrasiti na jednom mjestu.
Priča o njihovoj pustolovini započela je sredinom 2014. godine, kada je Richard odlučio dati otkaz u IT kompaniji u kojoj je radio 10 godina i počeo se pripremati za putovanje u nepoznato. Prodao je kuću u svojem rodnom gradu Hobartu u Tasmaniji, rasprodao sve stvari koje mu ne stanu u kombi, a kombi je preuredio u dom na kotačima. Sve je bilo spremno.
“Uvijek su me privlačili odlasci na mjesta na kojima postanete svjesni koliko ste mali. Ima nešto u toj poniznosti koju osjetite okruženi bespućima pustinja, znajući da je svijet mnogo veći nego što ste vjerojatno zamišljali”, piše Richard u svojem blogu, na kojem redovito objavljuje fotografije i zapise o njihovim avanturama s puta. I doista, vožnja kroz prostrane i puste pješčane australske predjele, spavanje na plaži i buđenje s pogledom na ocean, dugačke šetnje šumama postale su njihova svakodnevica u kojoj oboje podjednako uživaju.
Po uvriježenom mišljenju, mačke se vežu za prostor u kojem žive, a Willow je odlično prihvatila ovakav nomadski način života. Kada je raspoložena za istraživanje prošeta po okolici, odmara na krovu ili se jednostavno povuče na popodnevni drijemež u kombi.
Na pitanje ne boji se da će njegova crna ljubimica odlutati, Richard objašnjava da na nepoznatom terenu Willow uglavnom nosi povodnik. Za svaki slučaj, u ogrlicu ima ugrađen tracker pa čak i ako se izgubi, Richard je začas pronađe. Ipak, napominje, to se nikad ne događa jer ne odlaze na mjesta na kojima je mnogo ljudi, poput nacionalnih parkova, a ako se i uplaši, Willow će sigurnost potražiti u svojem domu na kotačima – kombiju.
Svakoga dana u prosjeku naprave šezdesetak kilometara. “Mnogi misle da je izbjegavanje nacionalnih parkova i uređenih rezervata ograničavajuće, ali Australija nudi toliko više od nacionalnih parkova. Nemam osjećaj da sam bilo što propustio”, kaže.
Nakon godinu i pol dana provedenog na putu, Richard je u Perthu upoznao Stephanie. Već na prvom spoju, Richard ju je upitao voli li mačke. Ona je odgovorila potvrdno. Na drugom spoju, Stephanie i Willow su se upoznale i sprijateljile. Druženje se nastavilo odlascima na izlete i piknike, samo njih troje – Richard, Stephanie i Willow. No kako je Stephanie iz Velike Britanije, bližio se trenutak rastanka. Prije isteka vize, trebala je otputovati kod prijatelja u istočnu Australiju, a Richard i Willow nastaviti na jug zemlje.
“Trebam li je samo pustiti da ode? Možda se više nikada ne sretnemo. Mogu li je samo nazvati i pitati želi li se vratiti i putovati u kombiju sa mnom i s mojom mačkom? Na kraju sam to učinio. I ona je pristala”, napisao je Richard u blogu. Sve od tog trenutka, ova mala obitelj zajedno putuje po Australiji i žive život o kakvom mnogi sanjaju.
Richard se bavi fotografijom, piše blog o njihovim putovanjima i aktivan je na društvenim mrežama. Prošle je godine objavio knjigu Van Cat Meow, a u on line shopu na njihovoj internetskoj stranici mogu se kupiti kalendari, slikovnice, razglednice i majice u kojima je Willow glavna zvijezda. Dio prihoda od prodaje odvajaju za humanitarne akcije, poput kampanje prikupljanja sredstava za istraživanje Amiotrofične lateralne skleroze, progresivnog i smrtonosnog neurodegenerativnog poremećaja o kojem se još uvijek vrlo malo zna.
O završetku putovanja ni ne pomišljaju. “Glavno pitanje svim putnicima na duge staze je kada ćete se konačno skrasiti. Na to pitanje odgovaram da sam se ja već skrasio, ali ispalo je tako da sam se skrasio u kombiju. Ovo je sada moj život”, objasnio je u razgovoru s novinarom australskog ABC News portala. Priznaje da mu ponekad nedostaje pećnica, no dokle je god kombi dom za Willow, bit će i to njegov dom. “Zapravo, najviše je mačka taj kombi učinila mojim domom”, zaključuje Richard.
